Los médicos dijeron que solo le quedaban un par de semanas de vida, por lo que este piloto la llevó con su familia adoptiva a 400 millas de distancia para que sus últimos días estuvieran llenos de amor.

Ashlyn era una perra anciana en un refugio de Carolina del Norte y no le estaba yendo bien. Había perdido mucho peso y tenía sarcomas, que eran tumores malignos debajo de la piel. Pero no era demasiado tarde para encontrar oro.

Cuando la Sociedad Humanitaria de Nueva Inglaterra (NEHS) identificó un hogar adecuado para que Ashlyn pasara las últimas semanas de su vida, todo lo que necesitaba era un medio para llegar allí. Entonces, el fundador de Flying Fur Animal Rescue (FFAR), Paul Steklenski, decidió llevarla en su avión.

Steklenski se puso triste mientras pilotaba el avión con Ashlyn en el asiento junto a él, pensando en cómo este podría ser su último vuelo a cualquier lugar.

Aunque Steklenski está acostumbrado a transportar cachorros necesitados a centros de rescate para que puedan encontrar hogares amorosos (normalmente transporta entre 15 y 30 perros cada mes), los perros ancianos le tocan particularmente la fibra sensible. “Esos son aquellos en los que realmente te concentras en lo que están pasando”, explicó Steklenski a The Dodo.

Ashlyn estaba nerviosa por el viaje de dos horas. “Al principio parecía un poco distante”, comentó Steklenski. “Entonces ella se abría un poco y se acercaba más”.

Seguramente la hizo sentir mejor dándole golosinas a su perro. “Luego me dio una pata y luego la otra”, explicó.

“Luego apoyó la cabeza en mi regazo”, explicó Steklenski. “Eso significa mucho para mí. Eso es todo lo que es importante. Ese es el premio en sí mismo”.

Steklenski decidió dedicarse a volar como pasatiempo en 2013, al mismo tiempo que adoptó un perro. Estos elementos no estaban conectados en ese momento, pero poco después quedaron irrevocablemente entrelazados.

“Fuimos a tiendas de mascotas, luego a refugios y comenzamos a descubrir la diferencia”, dijo Steklenski a The Dodo el año pasado. Cuando descubrió cuántos animales necesitados hay en los refugios, decidió darle un buen uso a su nuevo pasatiempo.

Ashlyn no estaría donde está ahora si no fuera por él. Si bien todos asumieron que la transportarían al hospital, su recuperación ha llevado a los rescatistas a creer que podría tener más tiempo del que imaginaban.

“Su condición me aplastó cuando la traje desde el aeropuerto”, dijo a The Dodo Tracy Lander, quien tiene tres perros y ha estado criando perros para NEHS durante dos años. “Había perdido 39 libras y su peso óptimo es entre 65 y 70 libras. Ella vino a mí con un suéter y cuando me lo quité, pude ver cada costilla”.

Lander comenzó a alimentar a Ashlyn tres veces al día para ayudarla a ganar peso. También le dio vitaminas para ayudarla a lidiar con sus numerosos problemas de salud, que iban desde problemas de la piel (inducidos por quemaduras químicas) hasta cánceres.

Ashlyn gradualmente comenzó a cambiar. “Ella está saliendo más”, observó Lander. “Ella come fantásticamente… y me adora”.

Ashlyn incluso ha comenzado a abrazar a Angel, otro de los perros de Lander. Xander, la mezcla de boxeador de Lander, también ha expresado interés en conectarse con Ashlyn. “Él simplemente se acercará a Ashlyn y comenzará a lamerla”, dijo Lander. “Él cree que puede curar a todos con su boca”.

Ashlyn se mudó con los Lander en enero y nadie sabía cuánto tiempo estaría allí. Ahora que estamos en abril, no piensan en ella como el perro de cuidados paliativos, sino más bien como alguien que les recuerda vivir el ahora y apreciar cada día, lo cual siempre es una maravillosa lección.

“Ella entiende que la adoran”, añadió Lander. “Pase lo que pase, ella sabe que la aman”.

Nadie esperaba que Ashlyn diera saltos tan significativos el día que abordó el avión de Steklenski. Pasó de ser un perro cansado de un refugio a convertirse en miembro de una familia amorosa, y es precisamente por eso que Steklenski hace lo que hace.

“Nunca imaginé descubrir algo tan maravilloso y tan gratificante que eclipsaría prácticamente todo lo demás en mi vida”, comentó Steklenski.